আন্তর্জাতিক ফুটবলে ২১ বছরের দীর্ঘ ও রূপকথার মতো এক বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের ইতি টানলেন আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক লিওনেল মেসি। আকাশী-সাদা জার্সিতে রেকর্ড ২০৭টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলে ১২৫টি গোল এবং ৬৮টি অ্যাসিস্টের অনবদ্য পরিসংখ্যান পেছনে ফেলে বিদায় নিলেন ৩৯ বছর বয়সী এই মহাতারকা। সম্প্রতি সমাপ্ত হওয়া ২০২৬ সালের বিশ্বকাপেও অসাধারণ ফর্মে থেকে তিনি ৮টি গোল করেন, যার ফলে বিশ্বকাপে তাঁর সর্বমোট গোলসংখ্যা দাঁড়িয়েছে ২১-এ। এর মাধ্যমে কিলিয়ান এমবাপ্পের (২২ গোল) পরই বিশ্বকাপের ইতিহাসে সর্বকালের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ গোলদাতা হিসেবে নিজের নাম খোদাই করে রাখলেন এলএমটেন।

মেসির এই হৃদয়বিদারক অবসরের সিদ্ধান্তের পেছনে উঠে এসেছে এক গভীর পারিবারিক শোকের খবর। দীর্ঘদিন অসুস্থতার সাথে লড়াই করার পর সম্প্রতি ৬৮ বছর বয়সে মারা যান তাঁর বাবা ও প্রধান পরামর্শক হোর্হে মেসি। বাবার আকস্মিক প্রয়াণ ও মানসিক শূন্যতার কয়েক সপ্তাহের মাথায় জাতীয় দলের জার্সি চিরতরে খুলে রাখার জীবনের অন্যতম কঠিন সিদ্ধান্তটি গ্রহণ করেন বিশ্বজয়ী এই অধিনায়ক। ২০০৮ সালের অলিম্পিক সোনা জয় থেকে শুরু করে ২০২১ সালের কোপা আমেরিকা এবং ২০২২ সালে কাতারের মরুর বুকে বহুল আকাঙ্ক্ষিত বিশ্বকাপ ট্রফি উঁচিয়ে ধরে দেশের হয়ে সম্ভাব্য সব গৌরব অর্জন করেই আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানালেন তিনি।

আন্তর্জাতিক ফুটবলে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর পাশাপাশি সর্বকালের শ্রেষ্ঠত্বের মানদণ্ড নির্ধারণ করে দেওয়া মেসি যখন অবসর নিলেন, তখন পেছনে ফেলে গেলেন রেকর্ড ও ট্রফিতে ভরা এক অনন্য মহাকাব্য। তাঁর এই আকস্মিক বিদায় আর্জেন্টিনা ফুটবলসহ পুরো বিশ্বের কোটি কোটি ফুটবল ভক্তকে এক গভীর আবেগ ও শূন্যতার মধ্যে নিপতিত করেছে।