দক্ষিণ আমেরিকার দেশ চিলিতে ভয়াবহ দাবানলে অন্তত ১৮ জনের মৃত্যু হয়েছে। দেশটির মধ্যাঞ্চলীয় ও দক্ষিণাঞ্চলীয় বনাঞ্চল থেকে ছড়িয়ে পড়া এই আগুন দ্রুত লোকালয়ে পৌঁছে যাওয়ায় এই প্রাণহানির ঘটনা ঘটে। চিলির স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয় জানিয়েছে, আগুনের তীব্রতা এতই বেশি যে অনেক জায়গায় উদ্ধারকর্মীরা পৌঁছাতে পারছেন না।

তীব্র তাপপ্রবাহ এবং শুষ্ক বাতাসের কারণে আগুন দ্রুত নিয়ন্ত্রণে আনা সম্ভব হচ্ছে না। ইতোমধ্যে ভ্যালপারাইসো ও ভিনা ডেল মার অঞ্চলের শত শত ঘরবাড়ি ভস্মীভূত হয়ে গেছে। পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে প্রেসিডেন্ট গ্যাব্রিয়েল বোরিক দেশজুড়ে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করেছেন এবং দুর্গত এলাকায় সেনাবাহিনী মোতায়েন করার নির্দেশ দিয়েছেন।

দমকল বাহিনীর শত শত সদস্য বিমান ও হেলিকপ্টারের সাহায্যে আগুন নেভানোর চেষ্টা করছেন। তবে ধোঁয়ার কারণে দৃশ্যমানতা কমে যাওয়ায় উদ্ধার অভিযান ব্যাহত হচ্ছে। নিখোঁজ রয়েছেন আরও বহু মানুষ, ফলে নিহতের সংখ্যা আরও বাড়তে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।