এশিয়ান কাপ চলাকালীন ফুটবল বিশ্বে এক নজিরবিহীন ও চাঞ্চল্যকর ঘটনা ঘটেছে। ইরান জাতীয় ফুটবল দলের ক্যাম্প থেকে পালিয়ে অস্ট্রেলিয়ার কাছে রাজনৈতিক আশ্রয় প্রার্থনা করেছেন ৫ জন ফুটবলার। আজ মঙ্গলবার (১০ মার্চ) অস্ট্রেলিয়ার অভিবাসন বিভাগ এবং ফুটবল সংশ্লিষ্ট বেশ কিছু আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যম এই চাঞ্চল্যকর তথ্য নিশ্চিত করেছে।

প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, এশিয়ান কাপের ম্যাচ চলাকালীন বা অনুশীলনের বিরতিতে ওই ৫ ফুটবলার কৌশলে দলের ক্যাম্প ত্যাগ করেন। পরবর্তীতে তারা অস্ট্রেলিয়ার সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের সাথে যোগাযোগ করে রাজনৈতিক আশ্রয় চান। নিরাপত্তার খাতিরে ওই ফুটবলারদের নাম এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশ করা হয়নি। ধারণা করা হচ্ছে, নিজ দেশে রাজনৈতিক অস্থিরতা বা ব্যক্তিগত নিরাপত্তার অভাব বোধ করায় তারা এই চরম সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।

ইরান ফুটবল ফেডারেশন এবং দেশটির ক্রীড়া মন্ত্রণালয় এখনো এই বিষয়ে কোনো আনুষ্ঠানিক প্রতিক্রিয়া জানায়নি। তবে অস্ট্রেলিয়ার অভিবাসন কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, তারা আন্তর্জাতিক আইন অনুযায়ী এই আবেদনটি গুরুত্বের সাথে বিবেচনা করছে। এর আগে বিশ্বের বিভিন্ন দেশের অ্যাথলেটদের বড় কোনো আন্তর্জাতিক ইভেন্ট থেকে পালিয়ে অন্য দেশে আশ্রয় নেওয়ার নজির থাকলেও, ইরান দলের একসঙ্গে ৫ জনের পলায়ন বড় ধরনের বিতর্কের জন্ম দিয়েছে।